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 ソフトウェアって何?
ここではソフトウェアの説明をします。

ソフトウェア

コンピュータを動作させる手順・命令をコンピュータが理解できる形式で記述したもので、コンピュータを構成する電子回路や周辺機器などの物理的実体をハードウェアと呼ぶのに対して、形を持たない手順や命令などをソフトウェアと呼びます。広義にはコンピュータが扱うプログラム以外のデータを含めてソフトウェアと呼ぶ場合もあります。ソフトウェアはその役割によって基本ソフトウェア(オペレーティングシステム)とアプリケーションソフトに大別されます。WindowsやMac OS、UNIXなどは前者にあたり、ワープロソフトや表計算ソフトなどは後者に分類されます。

では、基本ソフトウェアから見てみましょう。
企業や家庭の一般ユーザが利用するパソコンのOSとして最も利用されているのはMicrosoft社のWindowsシリーズであり、この市場で9割以上のシェアを占めています。
DTP業界やマルチメディア業界では、Apple社のMac OSが広く利用されていましたが、近年では次第にWindowsのシェアが高まってきています。
そこで、今回は、そのWindowsシリーズに的を絞って、見てみましょう。

MS-DOS 1984年にIBM社が始めて発売したパソコン(PC/AT)に採用しました。内部仕様の多くが公開されたため、互換製品が各社から発売され、事実上の世界標準となりました。
Windows1.0 1986年に発売。MS-DOSにGUI環境を構築するための拡張ソフトウェアでした。
Windows3.1 WindowsNT 1992年に、Windows3.1が発売されました。PC/AT互換機用の標準OS。
1993年に、WindowsNTが発売されました。ネットワークサーバー用を前提にWindows3.xとは全く異なるOS系列として開発されました。
Windows95 1995年に発売されました。CPUの進化に合わせて32ビット化されたWin32と呼ばれるAPIを搭載しており、これを使ったアプリケーションソフトは従来より高速に動作させることができます。MS-DOSやWindows 3.1用に開発された16ビットアプリケーションソフトもそのまま動作させることができます。
Windows98 1998年に発売されました。Windows95の機能をベースにした後継OSで、ネットワーク機能を中心に改良しました。
WindowsMe Windows2000 2000年にWindowsMeが発売されました。Windows98をベースに若干の機能を追加した、家庭向けOS戦略最後のOSです。
2000年にWindows2000が発売されました。NT系列のOSをベースにWindows9x系の機能を豊富に取り込み、サーバー、ワークステーション、ハイエンドパソコン向けのOSです。
WindowsXP 2001年に発売されました。家庭用パソコン向けにも、NT系列のOSを採用し、x86コンピュータ向けの全系列がNTベースに置き換えられました。
WindowsServer2003 2003年に発売されました。Windows 2000 Serverシリーズの後継製品です。
Windows XPのサーバ版とも言える製品で、従来なら「Windows XP Server」と命名されるところですが、デスクトップ向けOSとサーバ向けOSはブランド名を分けるという同社の戦略から、異なる名称となりました。

WindowsVista 2007年に発売されました。Windows Xpの後継機として、家庭向けや企業向けなど機能の異なる8つのエディション(種類)があります。(日本で購入できるのは5つのエディションです)

各Windowsシリーズには、さらに何種類かに分類されているものもありますので、もう少し詳しく知りたい方は、基本ソフトウェア一覧(Windows)を、ご覧ください。

目まぐるしく、OSが変化してきましたが、あなたの基本ソフトウェア(OS)は、どれでしょうか?
アプリケーションソフトについては、次に説明しますが、新しいアプリケーションソフトを買うときに、自分が使用している基本ソフトウェア(OS)が何か、わかっていないと商品カタログを見ても、動くか判断できません。
また、現在持っているパソコンによっては、新しい基本ソフトウェア(OS)に変えることも可能です。しかし、現在使用しているアプリケーションソフトが、新しい基本ソフトウェア(OS)に対応しているか確認しないと、今まで使っていたアプリケーションソフトが動かない場合があるので気をつけてください。
あまり古い基本ソフトウェア(OS)を使用していると、メーカーにサポートしてもらえなくなったり、新しいアプリケーションソフトを買おうとしても、対応していない基本ソフトウェア(OS)になってしまうかもしれませんので、見直しが必要です。

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